Wenezuela

Wenezuela, szósty co do wielkości kraj Ameryki Południowej o powierzchni 916 445 km2, leży na północnym krańcu kontynentu, obejmując większą część wybrzeża Morza Karaibskiego. Na zachodzie graniczy z Kolumbią, na południu z Brazylią, a na wschodzie z Gujaną.
Na południe od wybrzeża wznosi się łańcuch górski Cordillera de la Costa. Wiele tutejszych szczytów przekracza 2000 m n.p.m. Góry stopniowo opadają w kierunku południowym, ku wielkiej nizinie Los Llanos (Nizina Orinoko), która rozciąga się aż do rzek Orinoko i Meta, zajmując jedną trzecią terytorium kraju.
Tereny na południe od rzeki Orinoko, stanowiące prawie połowę kraju, nazywane są Guayaną. Można je podzielić na trzy części: południowo-zachodni fragment dorzecza Amazonki, z gęstą, w większości niedostępną puszczą tropikalną; północno-wschodnia delta Orinoko (rozległe mokradła poprzecinane labiryntem kanałów); centralnie położony, szeroki płaskowyż porośnięty sawanną, czyli Wyżyna Gujańska. To tutaj wznosi się większość tepuis. Te gigantyczne góry stołowe, z prostopadłymi ścianami i płaskimi wierzchołkami, są pozostałościami po górnej warstwie płaskowyżu. Przez miliony lat ulegała ona erozji, aż pozostały z niej jedynie fragmenty zbudowane z twardych skał, będące dzisiejszymi tepuis.
Północno-zachodnia część Wenezueli jest bardzo urozmaiconym obszarem. Ciągną się tu Sierra Nevada de Mérida – północny kraniec łańcucha Andów i najwyższe pasmo górskie w Wenezueli, którego zwieńczeniem jest wysoki na 5007 m n.p.m., pokryty czapą śniegu Pico Bolívar. Na północ od gór, wokół Lago de Maracaibo rozciąga się bagnista nizina. Długie na 160 km i szerokie na 120km jezioro jest największe w Ameryce Południowej. Łączy je z Morzem Karaibskim wąska cieśnina. Wokół jeziora powstało główne zagłębie naftowe kraju.
Największą rzeką Wenezueli jest Orinoko (2150 km), płynąca od źródeł do ujścia w granicach kraju. Delta Orinoko ma ok. 25 tys. km2 powierzchni, czyli wielkością przypomina na przykład Belgię.
Do Wenezueli należą 72 wyspy, rozrzucone wzdłuż wybrzeża Morza Karaibskiego. Największą z nich jest Margarita. Inne ważniejsze wyspy i archipelagi to Las Aves, Los Roques, La Orchila, La Tortuga i La Blanquilla.
Na najnowszą historię Wenezueli duży wpływ miały korzyści finansowe ze sprzedaży ropy naftowej. To dzięki nim kraj ten znalazł się wśród najbogatszych na kontynencie. Dzisiejsza Wenezuela szczyci się jednymi z najlepszych dróg w Ameryce Południowej, oszałamiającą architekturą i rozwiniętą bazą turystyczną. Dla kontrastu jednak w wioskach odległych od wielkich ośrodków ludność żyje jak przed wiekami, oparłszy się wpływom zachodniej cywilizacji. Na granicy wenezuelsko-brazylijskiej na przykład spotkać można najbardziej tajemniczy lud indiański – Yanomami. Tworzy on kulturę jakby żywcem przeniesioną z epoki kamiennej.
Różnice temperatur występujących w poszczególnych porach roku są stosunkowo niewielkie, jeśli się weźmie pod uwagę położenie Wenezueli blisko równika. Trzeba jednak pamiętać, że z każdym 1000 m w górę temperatura spada o ok. 6°C. Ponieważ ponad 90% kraju leży na wysokości do 1000 m n.p.m., podróżny zazwyczaj styka się z temperaturą 22-30°C.
Wielkość opadów deszczu waha się w zależności od pory roku i regionu. Ogólnie rzecz biorąc, sucha pora trwa od grudnia do kwietnia, a pora deszczowa przez pozostałą część roku.

---